以前から不思議に感じていたことがある。それは我が家のある浦添市の東側にある西原（ニシハラ）町という地名だ。沖縄本島南部の東側にあるにも拘らず西なのである。また、西は沖縄の方言ではイリと読むから（西表島のように）、西原は本来イリバルと読むのではないかと常々考えていて、そのことを先日、西原町に住む知人に尋ねてみた。
すると西原は西ではなく北なのだと言う。北は沖縄の方言ではニシと読むそうだ。私は北谷（チャタン）という地名からチャとのみ読むと考えていたが、大きな間違いであったようである。西原は本来、北原であって、読み方がニシハラであったため、日本語が入ってきてから、恐らくは本土の人が、読み方から北を西にしてしまったと、考えられているようである。
なんともややこしい話だが、西原を北原とすればなるほど合点がゆく。他でもない、古都首里より見て、北東に広がる原野が「北原」であり、南に広がる原野が「南風原（はえばる）」である。
因みに、漁港として嘗てアジアで最も栄えていた糸満から見て東側にある丘が、東風平（こちんだ）である。
沖縄の地名は、読み方が難しいからであろう、このように日本語読みに合わせて、当て字が使われ、沖縄らしくないものが多々ある。西原町はその最も大きな例であろう。このあたり、アイヌ語の音に無理やり漢字を当てはめた北海道の地名と良く似ている。
今では西原が北原であったことを知る人も少ないそうだ。